莽莽昆仑，“万山之祖”。
深藏其东部的新疆阿尔金山国家级自然保护区，面积约4.5万平方公里，与三江源国家公园、羌塘国家级自然保护区接壤。这里空气稀薄，寒冷静谧，随处可见层峦叠嶂的群山、连绵不绝的沙丘和自由栖息的万物生灵。
新时代以来，当地采取“人畜下山来，绿色留高原”等保护措施，300多种野生动物在此生活栖息繁衍，种群不断壮大，珍贵独特的高原荒漠生态系统得以保存，古朴壮美、生机勃勃的阿尔金画卷令人美不胜收。
生机勃勃的“高原物种基因库”
从若羌县城沿着西和高速一路向东，途经依吞布拉克镇后转而向南，翻越海拔4485米的阿木巴勒阿希坎达坂，再经过两个多小时的车程，便可抵达依协克帕提管护站。
依协克帕提，维吾尔语意为“毛驴陷进去的沼泽”。因空气稀薄，道路艰险，人迹罕至，这里保存着近乎原始状态的高原荒漠生态系统，也被称为“昆仑秘境”。
“看！藏野驴正在跟我们赛跑。”循着阿尔金山国家级自然保护区管理局巡护员尚鹏手指的方向，记者看见飞扬的尘土中，数百头藏野驴正在飞驰。
新华社记者 李响 摄
“这些年，我们和野生动物碰面的机会越来越多了，说明保护区生态环境得到持续改善，野生动物种群和生活半径都在不断扩大。”
记者和巡护员一起，自西向东巡护保护区。一路颠簸行进，沿途不时可见到三五成群的藏羚羊，点缀在草原上。当发现车辆经过时，它们会停下步伐，齐刷刷地抬头望来，耳朵直立，机敏地判断是否有危险。向远望去，沙漠与沙湖相映，高原野兔四处观望，黑颈鹤翩翩起舞，让这个“无人区”生机勃勃。
2023年10月16日在新疆阿尔金山国家级自然保护区拍摄的白雪覆盖的大沙子泉（无人机照片）。新华社记者 李响 摄
这里是名副其实的“高原物种基因库”。300多种野生动物在此繁衍生息，其中三大有蹄类野生动物藏羚羊、野牦牛和藏野驴种群数量与20年前相比，分别增长了1.55万只、0.64万头和2.73万头，达到了6.5万只、1.2万头和5万余头。
新华社记者 李响 摄
“不仅野生动物增多，保护区的植被覆盖也不断提升，目前共有植物380多种。”阿管局高原生态环境与自然保护研究室副主任徐俊泉介绍，2021年，被称为高原生态环境“晴雨表”的植物——三脉梅花草，在保护区首次被科考团队发现。
“三脉梅花草在国内仅分布于青藏高原部分区域，它对周边环境非常敏感。环境好，它长势就好，这说明当地生态环境在向好发展。”中国科学院西北高原生物研究所研究员张发起告诉记者。
“除了植被，保护区内的水域面积也不断扩大。”尚鹏告诉记者，过去十几年，保护区内大小湖泉从小到片、从片到面，仅保护区内最大的咸水湖阿雅克库木湖在过去的30年水域面积增加了60%多，增长面积500多平方公里。
新华社记者 李响 摄
伫立湖边，波光粼粼的湖面令人沉醉。尚鹏指着一处湖面对记者说：“10年前，这里立有一块写有‘阿雅克库木湖’字样的1米多高的石头。这几年随着湖面扩大和湖岸线扩张，石头已经没入水下。”
跨越时空的“荒野守护者”
因平均海拔高达4500米，空气稀薄，这里也是著名的“无人区”。有这么一群“荒野守护者”，远离家人，立高原，斗寒风，只为守护这些“高原精灵”。
2023年10月16日，巡护员在新疆阿尔金山国家级自然保护区内查看死亡野牦牛的头骨。新华社记者 李响 摄
“巡护路况差，每次都必须两台车，带好绞盘、铁锹才敢出发。”保护区管理局执法监督科干部布仁巴图告诉记者，每个星期他们都要去各个点位巡护，“路上往往会有惊喜。” 已在保护区工作10多年的他，被称为“活地图”。
“滴滴滴！”车行荒野，一头体形硕大的野牦牛正疾步快蹄向车冲来，在距离车身不到50厘米处被鸣笛喝住，它一个侧身急刹，瞪着不知为何物的“大家伙”，好大一会才悻悻离去。
布仁巴图笑着说：“这种和野生动物的偶遇之前也碰到过，现在都已经习惯了。”“尚鹏曾在夜里的管护站院子中与野牦牛相遇，另一位巡护员乌图那生与藏马熊对过眼……”在布仁巴图眼里，每一位巡护员都有属于自己的故事。
“不管野生动物在哪儿，我们都一直远远守护着。”依协克帕提管护站站长张圣发说，为了更好保护这些“高原精灵”，阿管局先后与20多家国内外院所和科研机构开展了50多项研究工作，开展3次综合科考，为生态系统恢复趋势、动物种群数量变化、植被面积增减等提供监测数据。
不久前，保护区连降大雪，栖息于山上的藏马熊，为在冬眠前摄入足够的食物，频繁来到依协克帕提管护站“加餐”。为了驱赶这只“大块头”，工作人员只得前往邻近的祁曼塔格乡政府求援。
新华社记者 李响 摄
“熊又来了吗？”乡长拜克力·尤努斯听到消息后，便和几位乡干部快速开车前往管护站，“虽然只有200多米，但是野生动物出没频繁，为了人员安全必须得开车。”
方圆数百公里的草原上，野生动物是这片区域的主人。依湖而建的祁曼塔格乡政府和依协克帕提管护站，是保护区内仅有的人类聚居地。
因大量牧民放牧，山上的保护曾一度面临困境。十多年前，当地政府下定决心，推行退牧还草、清退矿企等政策。“巴州位于南疆，生态环境比较脆弱，要把生态环境保护和治理摆在优先位置，让人民群众共享生态文明建设成果。”巴音郭楞蒙古自治州党委书记任广鹏说。
祁曼塔格乡的113户407人，由此分批搬进了山下的县城，既保护了高原脆弱的生态环境，也迎来了全新的现代生活。如今，在几百公里外的若羌县塔什萨依村，住着几十户退牧还草的居民。“每年有6万多元的草补。”今年62岁的麦丽开·图尔迪曾长期在保护区内放牧，下山后，每年数万元的生态红利让她没有后顾之忧，“羊少了，山上自然就好了，我们的生活也变幸福了。”
2023年10月18日，在新疆阿尔金山国家级自然保护区，针尾鸭等水鸟在依协克帕提湖栖息（无人机照片）。新华社记者 李响 摄
申报创建国家公园
初冬时节，海拔4500多米的兔子山一处山谷，寒风刺骨。徐俊泉和同事们正将一台红外相机放置在垒好的石堆之中，准备记录此处经常出没的雪豹。
“这是为了填补保护区东部对雪豹研究的空白，也是为昆仑山国家公园候选区‘添砖加瓦’。”阿管局局长乌云巴图说，保护区从青藏高原到塔里木盆地，垂直海拔落差3000多米，这样大跨度、完整独特的生态系统，很有代表性。
四十年来，这片“昆仑秘境”的保护力度不断加大。“保护区1983年成立，两年后就升级为国家级自然保护区，现在又申报创建国家公园。”乌云巴图说，随着环保的理念日渐深入人心和实际情况的不断变化，仅《新疆维吾尔自治区阿尔金山国家级自然保护区管理办法》就前后修订了多次，这不仅为保护区可持续发展提供了坚实的法律支撑，更是当地各级政府久久为功的体现。
2023年10月17日，在新疆阿尔金山国家级自然保护区，藏野驴在晨光中奔跑（无人机照片）。新华社记者 李响 摄
位于昆仑山国家公园候选区的兔子湖，是几万只藏羚羊的产羔地。“这里在阿尔金山和中昆仑两个保护区交界之处，若分属两个单位管理，不利于保护。如今两地共同申报创建国家公园，可以最大程度保护生态系统的原真性。”北京林业大学国家公园研究中心主任张玉钧说，设立国家公园，有利于解决资源保护中存在的碎片化管理问题，未来野生动植物将会有更好的生存环境，这正是“坚持山水林田湖草沙一体化保护和系统治理”的生动注脚。
现如今，在广袤的新疆大地上，荒漠化和沙化土地面积“双缩减”，河湖长制、林长制让绿水青山有了“专属守护者”，建立起28个自治区级以上自然保护区，约占全区面积10%，为保护野生动植物、维护生物多样性撑起了一把把绿色“保护伞”。
文字记者：李自良、李响、顾煜、宿传义
海报设计：刘雅萱
编辑：张虹生、李明辉、徐亮、侯帮兴、胡碧霞
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